Er zijn van die straten die karakter uitstralen en geschiedenis ademen. De Grote Hoogstraat, een knusse straat met haar fraaie gevels, markante herkenningspunten en de oplopende weg waar ooit de terp stond, is daar een van.
Een straat met een lange historie: na het scheefzakken van de Oldehove vatten de Liwwarders in 1538 nieuwe moed, en begonnen aan de bouw van de Nieuwetoren, gelegen op het kruispunt tussen de Klokstraat en de Grote Hoogstraat. Deze bleef staan tot 1884. Door de tijd heen heeft de straat een grote verscheidenheid aan etablissementen geherbergd. Veel kroegen, maar ook bar dancings zoals de Shanghai Dancing Bar in de jaren ‘30, waar de muziek werd opgevoerd door een orkest.
Er viel in de Grote Hoogstraat altijd genoeg te feesten en te dansen (en te knokken!). Vandaag de dag is dat eigenlijk niet anders, maar van echte overlast is al jaren gelukkig geen sprake meer. Ook nu nog vind je hier een variëteit aan kroegjes, restaurants, biljart cafés en dancings. Het is een echte ‘horecastraat’ geworden. De sfeer is te omschrijven als ‘alternatief’ en internationaal. Er is voor ieder wat wils. De liefhebbers van lekker eten kunnen terecht bij een restaurant naar keuze. Een breed scala aan culinaire fijnheden is verzekerd. Op de studentenstapavonden maken veelal Duitse studenten zich meester van de hier gelegen dancings. Na het stappen kan de vermoeide, maar voldane feestganger een vette bek halen bij de shoarmaboer. En wie van wat steviger muziek houdt kan zijn lol op in een van de rockkroegen. Voldoende vermaak voor allen dus. Tot in de late uurtjes.
Wat is het toch met het nachtleven? Hoe later hoe gezelliger, zo lijkt de wetmatigheid – ondanks de andere regel dat ‘gezelligheid geen tijd kent.’Wellicht dat de aangekondigde vervroeging van de sluitingstijden hier wat roet in gaat gooien. Aan het einde van dit jaar volgt een definitieve uitspraak. Veel ondernemers zijn bang dat de besluitname zal leiden tot een verschraling van alles wat de Grote Hoogstraat zo leuk en boeiend maakt. En die zorgen lijken terecht. Deze straat biedt op dit moment met al haar historie, verhalen en levendigheid een positieve bijdrage aan Leeuwarden in het algemeen, maar zeker ook aan het jaar 2018 als Culturele Hoofdstad.
