Sipke Meijer, mede-eigenaar dierenspeciaalzaak Pets&Co De Leeuwerik.
Al bijna 30 jaar is Zuid-Afrika zijn tweede thuisland, en vooral het KwaZulu-Natal-gebied is waar hij zich volledig thuis voelt. Ondernemer en mede-eigenaar van de dierenspeciaalzaak, Sipke Meijer, krijgt pretoogjes als hij begint te praten over zijn geliefde South Africa.
Praktisch elk jaar is hij wel te vinden in het meest zuidelijke stukje land van Afrika. Met vele goede bekenden en vrienden doet hij bij elk bezoek wel iemand even aan. Zijn allerbeste vriendin, met wie hij op Afrikaanse bodem de meest gekke, leuke, emotionele en fantastische momenten beleefde, woont in het ‘pineapplestadje’ Hluhluwe en heet Lizelle. Deze vriendin, die bijna 25 jaar het vak van ranger uitoefende en nu manager is van een privéreservaat, doet hij per definitie een bezoek als zijn voeten op Afrikaanse bodem staan.
Hoewel ook hij ziet dat niet alles in positieve zin verandert in het land van de regenboogkleuren, blijft zijn liefde onverminderd groot voor dit land. Cultuur, natuur, ruimte, rust, diversiteit, zee, strand, mooie mensen, feesten, vissen, wildlife, vrijheid… het komt moeiteloos en in één adem uit zijn mond gerold. Er liggen plannen voor het schrijven van een boek, alleen hebben zijn mannen (zoons Madiba & Langa), vriendin Miranda en zijn winkel de prioriteit. We moeten dus nog even geduld hebben voordat dit plan werkelijkheid wordt. Natuurlijk hoor je het bij ons het eerst als het boek er is.
Sipke heeft ook veel gefotografeerd. Aanvankelijk met semi-professionele apparatuur, maar dit is inmiddels ingeruild voor een goede, handzame camera, zodat het gesleep met tassen verleden tijd is. “Je beleéft het spotten van wilde dieren uiteindelijk toch te veel door het stukje glas als je altijd bezig bent om een mooie foto te maken,” aldus Sipke.
We zijn blij een aantal wildlife foto’s van Sipke te mogen plaatsen. Dat zie je doorgaans niet bij een forum over Leeuwarden. Begin even over Zuid-Afrika bij een bezoek aan de dierenwinkel, en je zal de passie voor dit land in de ogen van deze reislustige ondernemer zelf beleven.
Op de vraag welk bijzonder avontuur het meest is bijgebleven, wordt resoluut geantwoord dat er met gemak honderden opgelepeld kunnen worden. Maar als er eentje als voorbeeld moet dienen, dan is het wel het oog-in-oog staan met een luipaard. “Ik was alleen op een campsite in Ithala, terwijl ik de omgeving aan het filmen was,” begint Sipke. “Plots was er geritsel vanuit het struikgewas en ik verwachtte een impala-bokje, maar ik stond ineens in de ogen van een luipaard te kijken op nog geen zes meter afstand. Ik filmde door en begon eigenlijk afscheid te nemen door te praten in de camera. In de zes seconden dat dit magnifieke dier mij dwars door me heen bleef aankijken, flitste mijn hele leven aan me voorbij. Hij besloot uiteindelijk langs de struiken te rennen om vervolgens een meter of twintig verder er weer in te duiken. Die zes seconden waren de langste van mijn leven…” besluit Sipke zijn verhaal.
